Éthylotest : comment il mesure l'alcool

L'alcool passe du sang à l'air des poumons

Dans les alvéoles pulmonaires, le sang et l'air ne sont séparés que par une membrane très fine. Une petite part, à peu près constante, de l'alcool du sang passe dans l'air que vous expirez. C'est cet alcool-là que l'appareil détecte : pas celui de la bouche, qu'il cherche au contraire à éviter, mais celui de l'air profond qui a été en contact avec le sang.

Comme cette part est presque fixe, l'alcool de l'air expiré suit l'alcool du sang. En France, la loi associe 0,5 g/l de sang à 0,25 mg par litre d'air expiré, et pour le permis probatoire 0,2 g/l à 0,10 mg/l. Ce n'est pas une conversion qu'un appareil ou un site devrait faire pour vous : c'est une valeur fixée par le texte, et chaque pays fixe la sienne.

Chaque pays a sa propre correspondance

L'Allemagne associe aussi 0,5 ‰ à 0,25 mg/l. La Finlande associe 0,5 ‰ à 0,22 mg/l. Les Pays-Bas 0,5 ‰ à 220 µg/l. Le décret japonais énonce côte à côte 0,3 mg par ml de sang et 0,15 mg par litre d'air. Le Royaume-Uni associe 80 mg pour 100 ml de sang à 35 µg pour 100 ml d'air. C'est pourquoi le calculateur de ce site raisonne uniquement en taux sanguin, et pourquoi la page des taux légaux affiche la valeur d'air expiré exactement comme chaque loi la formule.

Chimique, électronique, éthylomètre

L'éthylotest chimique (le ballon)

Le modèle jetable contient des cristaux qui changent de couleur au contact de l'alcool. Il indique seulement si l'on est au-dessus ou au-dessous d'un seuil, avec une précision limitée, et il périme. Il sert à se faire peur à bon escient, pas à mesurer.

L'éthylotest électronique

Les modèles personnels de qualité utilisent une pile à combustible : l'alcool de l'échantillon est oxydé sur une électrode, ce qui produit un courant proportionnel à la quantité. Ils sont spécifiques à l'alcool, mais dérivent avec le temps et doivent être réétalonnés. Les modèles bon marché à semi-conducteur réagissent aussi à d'autres substances et ne sont pas fiables à la décimale près.

L'éthylomètre des forces de l'ordre

La mesure qui fait foi est celle d'un éthylomètre homologué, souvent à infrarouge, qui suit une procédure stricte : délai d'attente pour que la bouche soit exempte d'alcool, deux mesures concordantes, contrôle automatique. En cas de contestation, une prise de sang peut être demandée.

Pourquoi votre appareil et celui de la police peuvent diverger

• L'alcool buccal. Un verre, un bain de bouche ou un rot dans le quart d'heure précédent laisse dans la bouche de l'alcool qui donne une lecture bien supérieure au sang.
• Le taux qui monte. Si vous avez bu dans l'heure, votre alcoolémie peut encore grimper. La mesure au bar n'est pas celle d'une demi-heure plus tard au volant.
• L'étalonnage. Un appareil personnel non réétalonné depuis un an peut se tromper de plus que l'écart entre deux seuils légaux.
• La façon de souffler. Retenir son souffle, souffler trop court ou trop fort modifie le résultat.

À quoi sert vraiment un éthylotest personnel

Un éthylotest peut vous montrer qu'il reste de l'alcool dans votre corps alors que vous pensiez en être débarrassé. C'est un bon outil pour vous empêcher de conduire, un mauvais outil pour vous y autoriser. Une lecture juste sous le seuil sur un appareil personnel n'est pas une lecture sous le seuil sur l'éthylomètre — et en permis probatoire, la marge est presque nulle.

Il en va de même pour le calcul d'alcoolémie de ce site : il transforme vos verres et votre poids en estimation d'un modèle médico-légal. C'est utile pour comprendre l'ordre de grandeur et le temps d'élimination. Ce n'est ni une mesure, ni une autorisation.

N'utilisez un éthylotest, comme un calculateur, que pour décider de ne pas conduire. Le seul taux sûr est 0,00.